非常に高性能な望遠鏡を地球の軌道に乗せてから、科学者達や研究者達は”ゴールディロックス”惑星を探求し続けています。ゴールディロックス惑星とは、丁度良い気温で水が存在し、（太陽のような）星と良い位置や関係を保っている惑星を指します。科学者達の間では、最近まで、地球だけがゴールディロックス惑星であると考えられていました。しかし、過去数年間で複数のゴールディロックス惑星が発見されたのです。
また、つい最近発見された惑星は、他のどの惑星よりも地球に良く似ていることが分りました。
NASAのケプラー宇宙望遠鏡により、我々の太陽系から遥か彼方に地球に良く似た惑星が存在しているのが分かりました。発見された惑星は、地球の１．５倍の大きさですので、地球よりちょっと大きいという意味の”スーパー・アース”と呼ばれています。この惑星は太陽に良く似た星の軌道を回っていますが、その星からは生命が生きていくのに丁度良い距離（惑星に水が存在可能な距離）を保っています。この惑星は宇宙生命体が存在する可能性があります。
「これは素晴らしい発見です。なぜなら、私達は初めて、太陽のような星から生命が存在できる距離を保った軌道を回っている地球に良く似た惑星（スーパー・アース）を見つけたのですから。この惑星は太陽系以外の惑星のうち、双子の地球として扱うのに最も適した惑星です。この惑星の太陽はGタイプの星で、私達の太陽よりも温度が若干低いだけなのです。この惑星はGタイプの太陽の軌道を回っています。これまで発見した惑星はどれも太陽とは異なる星の軌道を回っています。」と、NASAのエームズ研究所のケプラー共同調査員が語りました。
この惑星は、Gタイプの太陽の軌道を２４２日間かけて一周しています。また、この惑星とその太陽の距離は地球と私達の太陽との距離の４分の３に当たります。地球は太陽から平均で１億５千万ｋｍ離れた軌道を回っていますが、１天文単位（AU）として知られています。
「これは一大事です。この惑星は居住可能な惑星の候補として挙げられます。」とバルチモア宇宙望遠鏡科学研究所のマリオ・リヴィオ氏は言っています。惑星の特徴を見ると、たぶん岩の多い惑星であり、水の存在も考えられます。「地上には誰も住んでいないかもしれませんが、水中には非常に賢いイルカが住んでいるかもしれませんね！」とリヴィオ氏が冗談を言っていました。
この惑星はKOI 172.02（KOIはKepler Object of Interestの略）と呼ばれており、ケプラー望遠鏡で発見した惑星らしき物体がはっきりと惑星であると確認できるまでは、この名称が使われます。
１月７日に、SETI研究所のクリストファー・バーク氏により、ケプラーによって発見された４６１の新しい惑星候補の１つとして、この惑星が発表されました。 （省略）
水があり居住可能な惑星を発見することは画期的なことですが、発見された他の惑星が無駄な発見であるということにはなりません。それらの惑星は人類にとっては厳しい環境であるかもしれませんが、何等かの生命体が生きている可能性があります。
今回、このようなゴールディロックス惑星を発見することによって、生命維持惑星の定義が完全に変わりました。
２０１０年１２月２日に、NASAは、人々が知っている生物とは全く異なるDNAを持つ微生物を発見したと発表しました。その微生物が見つかった湖は、ヒ素などの有毒化学物質が多く含まれています。しかし、この微生物はヒ素によって繁殖しています。これは人間が生命を維持するために酸素が必要であるのと同じです。このような微生物は厳しい環境の中でも生きていけるのです。なぜなら、DNAの一部がヒ素で構成されているからです。これは人間のDNAの一部が酸素などの粒子で構成されているのと同じことなのです。このような発見により、他の惑星で地球外生命体の存在があるかどうかを探求することになるかもしれません。このような厳しい環境でも生命が生れるということは、どのような惑星であっても生命が生れる可能性があることを示しています。人間が生きていけないような厳しい環境であっても、DNAを変えることで生命の維持が可能となるのです。つい最近まで、このようなことを認識していた科学者は誰もいませんでした。